Hugh Grant og Ben Whishaw spiller hovedrollerne i Russell T Davies' nye show om den første britiske politiker, der står for retten for mord – men hvad er sandheden bag dramaet?
Russell T Davies' nye drama A Very English Scandal er tilpasset fra 'non-fiction-romanen' af John Preston og fortæller den sande historie om Thorpe-affæren i 1970'erne, hvor den tidligere liberale partileder Jeremy Thorpe blev anklaget for at have konspireret for at myrde sin påståede fhv. elsker Norman Scott.
- Hvor præcis er A Very English Scandal episode 2? Dine brændende spørgsmål – besvaret
- Mød rollebesætningen i A Very English Scandal
- En meget engelsk skandale får en efterfølger med fokus på den første offentlige 'slut-shaming'-sag
Hvem var Jeremy Thorpe MP?
Hugh Grant og Ben Whishaw som Thorpe og Scott i A Very English Scandal (BBC)
Jeremy Thorpe var den første britiske politiker, der stod tiltalt for mord.
Han var leder af det liberale parti fra 1967 til 1976, hvor afsløringer om et homoseksuelt forhold til den tidligere model Norman Scott og et påstået mordplan kom frem i lyset. Han blev retsforfulgt og frikendt på Old Bailey efter en af de mest berygtede domme i rettens historie.
Født i 1929 kom han fra en række konservative parlamentsmedlemmer, men hans politiske ideer stemte overens med det lille og kæmpende liberale parti, og han satte sig for at blive et liberalt parlamentsmedlem. Efter Eton og Oxford og et par år arbejde i jura og tv, blev Thorpe valgt til parlamentet for North Devon og blev en stigende stjerne i partiet. Otte år senere havde han manøvreret sig til toppen og blev leder.
Var Jeremy Thorpe homoseksuel?
Jeremy Thorpe gifter sig med Caroline Allpass i 1968 (Getty)
Thorpe havde mange forhold og forbindelser med mænd, men dette var et enormt risikabelt hemmeligt liv: al homoseksuel aktivitet var ulovlig i Storbritannien indtil 1967, og sandheden om hans seksualitet ville øjeblikkeligt have afsluttet hans politiske karriere.
Han var gift to gange, først med Caroline og siden - da hun døde i en bilulykke - med den formidable Marion. Ved sit første bryllup sagde han angiveligt til sin ven Bessell: 'Hvis det er prisen, jeg skal betale for at lede denne gamle fest, betaler jeg den.'
Længe før han blev gift og før homoseksuel aktivitet blev afkriminaliseret, havde Thorpe en kortvarig affære med en mand ved navn Norman Scott (dengang kendt som Norman Josiffe). Dette ville forfølge ham resten af hans karriere.
Hvem var Norman Scott, og hvad var hans forhold til Jeremy Thorpe?
Ben Whishaw – og den rigtige Norman Scott i 1979 (BBC, Getty)
I 1961 havde Norman Scott lidt af en alvorlig depression og var frisk ude af et psykiatrisk hospital. Han var 21 og pengeløs, fremmedgjort fra sin mor, ukendt for sin far, og arbejdede som brudgom i Brecht Van de Vaters stalde. Det var, mens han besøgte sin ven Vater, at Jeremy Thorpe mødte Scott for første gang.
Det var et tilfældigt møde, der ville ændre retningen i hans liv.
Thorpe havde opfordret Scott til at tage kontakt, hvis der var problemer med Vater som hans arbejdsgiver, og ganske vist opstod der hurtigt problemer. Scott besøgte sin politiske ven i en tilstand af stor nød.
Samme nat blev han og hans elskede Jack Russell Mrs Tish ført til Thorpes velhavende mor Ursulas hus. I løbet af natten smuttede Thorpe ind på Scotts værelse og havde – ifølge Scotts vidneudsagn – sex med ham for første gang. Thorpe gav sin nye elsker tilnavnet 'Bunnies'.
Scott havde ingen penge eller udsigter, men Thorpe betalte sin husleje og købte ham dyrt nyt tøj og introducerede ham for venner. Da politiet afhørte Scott om det påståede tyveri af en ruskindsjakke fra en tidligere patient på det psykiatriske hospital, insisterede Thorpe på at optræde som hans værge og afværge truslen om retslige skridt. Men forholdet blev hurtigt surt.
Hvorfor var Norman Scott et problem?
Ben Whishaw og Hugh Grant i A Very English Scandal (BBC)
I løbet af de næste 15 år fandt Scott arbejde her og der, flyttede rundt i landet og prøvede alt fra modellering til klostre. Han havde et katastrofalt og kortvarigt ægteskab og fik en søn, som han knap fik lov til at se. Han levede ofte i fattigdom og gennemgik perioder med alvorlig psykisk sygdom og forsøgte selvmord.
222 engel nummer kærlighed
Ofte appellerede han om økonomisk og praktisk hjælp fra Thorpe, som han gav skylden for sine problemer: MP havde beholdt (og muligvis mistet) sit National Insurance-kort, som var helt afgørende for, at han kunne få et job eller ydelser.
Thorpe vaskede sine hænder af affæren så meget som muligt og henvendte sig i stedet til sin ven og beundrer Peter Bessell MP for at rydde op i hans rod.
Et særligt rod kom, da Scott tilfældigt nævnte for Bessell, at han havde mistet sin kuffert et sted i Schweiz, der indeholdt adskillige breve, som Thorpe havde skrevet til ham. Kufferten blev i al hast lokaliseret og sendt til det britiske konsulat i Zürich, hvor den blev sendt videre til Victoria station i London. Thorpe gik sammen med Bessells sekretær Diana Stainton for at hente det – med en bagtanke: Mens hun så på med rædsel, greb han sagen, tvang låsene op og udtrak de belastende breve, før han sendte den videre til Scott i Dublin.
Men problemet nægtede at forsvinde. Scott forblev en trussel mod politikerens omdømme - så Thorpe besluttede at gøre noget ved det.
Hvad blev Jeremy Thorpe påstået at have gjort?
Jeremy Thorpe blev gjort til leder af det liberale parti i 1967 (Getty)
'Jo højere han klatrede op på den politiske stige, jo større var truslen mod hans ambition fra Scott,' begyndte anklagemyndigheden ved Thorpes retssag i 1979. 'Hans angst blev en besættelse og hans tanker desperate.'
hollandske fletningsbilleder
Anklagemyndigheden hævdede, at Thorpe tidligt i 1969 havde inviteret sin kollega Bessell og ven David Holmes til sit værelse i Underhuset, hvor han forsøgte at overtale Holmes til at dræbe Scott. Begge mænd var ret overrumplede. I de næste par år hyggede de ham, forsøgte at afskrække ham og foreslog alternativer. Men tanken om at myrde Scott forsvandt aldrig.
Bessell havde sine egne vanskeligheder og forlod landet, men Holmes blev endelig overbevist. Han begyndte et farceagtigt forsøg på at rekruttere en snigmorder, idet han fik hjælp fra en forhandler af tæpper og en forhandler af frugtmaskiner. Mændene opsporede en flyselskabspilot ved navn Andrew Newton, som efter 16 pints gik med til at dræbe Scott for £10.000. Pengene blev kanaliseret væk fra Venstres valgmidler.
Newtons kaldenavn var 'kyllingehjerne', og hans oprindelige plan, som han vidnede i retten, var at angribe sit offer med en mejsel gemt inde i en buket blomster. Hans endelige plan involverede en pistol – men gik ikke mere glat.
I oktober 1975, idet han lod som om, han var blevet sendt for at beskytte Scott mod en kommende morder, overtalte Newton ham til at stige ind i sin bil. Men Scott insisterede på at tage sin gigantiske Great Dane Rinka med. Newton var bange for hunde.
Da Newton stoppede i Exmoor-tågen og sprang ud på et forudbestemt sted, var der en komplikation: Den ophidsede hund troede åbenbart, at hun skulle en tur og klatrede ud sammen med Scott. Så Newton skød hende ihjel. Han vendte derefter pistolen mod Scott, men den gik ikke af, og Scott kravlede væk. (Newton hævdede senere, at han aldrig havde tænkt sig at dræbe sit offer, bare for at skræmme ham.)
Den ulykkelige pistolmand blev fanget og sendt i fængsel i et par år for ødelæggelse af ejendom (Rinka) og for forsæt til at bringe liv i fare. Alligevel blev Scotts vidneudsagn om Jeremy Thorpe – og den latterlige idé om et mordkomplot – grinet ud af retten.
Hvornår – og hvordan – blev homoseksualitet legaliseret?
Anthony O'Donnell spiller Leo Abse i A Very English Scandal (BBC)
I 1957 havde Wolfenden-rapporten anbefalet, at 'homoseksuel adfærd' mellem samtykkende voksne privat ikke længere skulle kriminaliseres, men der gik noget tid, før parlamentet var klar til at overveje spørgsmålet for alvor.
En politiker, der var fast besluttet på at ændre loven, var et walisisk Labour-parlamentsmedlem ved navn Leo Abse. Desværre, på trods af sine bedste forsøg, kom han ingen vegne i begyndelsen af 1960'erne: Lord Chancellor Lord Kilmuir nægtede at sidde i et hvilket som helst kabinetsmøde, hvor det 'beskidte emne' ville blive diskuteret. Hvad Abse havde brug for, var en allieret i Lords.
I 1965 besøgte han den ottende jarl af Arran, kendt af venner som 'Boofy'. Lord Arran og hans kone var fuldstændig besat af grævlinger. I deres hjem i Hemel fik Hempstead grævlinger til at køre på stedet, så alle mennesker blev rådet til at bære gummistøvler og passe på med ringorm. Men bortset fra grævlinger brændte han også for reform af homoseksuel lov - af ikke oplyste årsager.
Det var først senere, at Abse fandt ud af, at Boofys ældre bror havde været homoseksuel og havde begået selvmord.
Lovforslaget gjorde støt fremskridt gennem parlamentet, men blev sat på sidelinjen, da premierministeren udskrev et folketingsvalg; Abse og Arran holdt ud og formåede at få det tilbage på bordet, da en ny regering blev dannet. Loven om seksuelle krænkelser blev vedtaget i 1967.
Hvordan kom Jeremy Thorpe-sagen frem?
Hugh Grant i A Very English Scandal (BBC)
Indtil dette tidspunkt havde Thorpe hovedsageligt holdt rygter om hans seksualitet og hans forhold til Scott under wrap, med hjælp fra politiske kolleger, en medgørlig presse, venner som Bessell og politiet. Men i december 1975 fangede Private Eye og Sunday Express en historie fra den lokale presse om mysteriet om 'hunden i tågen'.
Som Preston skriver, 'i teværelserne og korridorerne begyndte folk at tale. Og mens sladderen svirrede, så gjorde halvt huskede rygter fra år før.'
Pressen begyndte at grave og fandt ud af, at Thorpes mænd havde betalt tusindvis for at købe tilbage potentielt belastende breve. Udtalelser blev fremsat af Holmes og Bessell og Scott og Thorpe, og hele den rodede historie begyndte at dukke op. Gamle breve mellem Thorpe og Scott blev offentliggjort i aviserne, der viser deres engang så kærlige forhold: 'Kaniner kan (og vil) tage til Frankrig', skrev MP til sin unge elsker. Ingen vidste helt, hvad det betød.
Thorpe blev tvunget til at træde tilbage fra sin ledelse af det liberale parti i 1976. I 1978 blev han arresteret og sigtet sammen med Holmes og to andre mænd: tæppehandleren og frugtmaskinehandleren, der angiveligt havde konspireret for at finde lejemorderen.
Hvad skete der ved Thorpe-sagen?
Valget af retsdommer kom som en overraskelse. Den ærede Sir Joseph Donaldson Cantley, som Preston forklarer, 'var så lidt kendt uden for juridiske kredse, at ikke et eneste nyhedsbureau besad et fotografi af ham. Cantley, som var tøvende, glad for at grine af sine egne vittigheder og lignede en forskrækket sovemus i sine hermelindragter, blev ikke anset for at være en intellektuel sværvægter. Han blev også regnet for at være en styrtende snob.' Cantley var en gave til Thorpe.
Thorpe nød også godt af en talentfuld advokat, George Carman. I retten malede han Bessell og Scott og Newton som hykleriske, upålidelige og amoralske løgnere - men hans mesterslag var at forbyde Thorpe at komme ind i vidneskranken. Dette var et hasardspil: At kalde 'ingen beviser' for Thorpe kunne få ham til at se ud som om han havde noget at skjule. Men det reddede ham også fra at stille spørgsmål fra anklagemyndigheden, som han måske havde svært ved at svare på. Det var en satsning, der gav pote.
Og da det kom til at opsummere, blev Cantleys ekstraordinære tale så berygtet, at den inspirerede til en Peter Cook-skitse, Fuldstændig en sag for dig .
'Det er rigtigt for dig at stoppe op og overveje, om det er sandsynligt, at sådanne personer ville gøre de ting, som disse personer siges at have gjort,' sagde han til juryen. Mens de anklagede havde 'hidtil et ubesmittet ry', var Bessell en 'humbug' og Newton en 'chump'. Hvad Scott angår, var han 'en hysterisk, skæv personlighed, dygtig sponger og meget dygtig til at spændende og udnytte sympati... han er en skurk. Han er en bedrager. Han er en sponger. Han er en klynker. Han er en parasit.'
Utroligt, tilføjede han: 'Men selvfølgelig kunne han stadig fortælle sandheden... du må ikke tro, at fordi jeg ikke skjuler min mening om hr. Scott, foreslår jeg, at du ikke skal tro ham. Det er ikke noget for mig. Jeg giver ikke udtryk for nogen mening.'
Efter ikke at have givet udtryk for nogen som helst mening og efter at have advaret juryen om, at de måtte være hævet over enhver tvivl om, at vidnerne talte sandt, afsluttede han sagen.
Juryen frikendte alle fire mænd på alle anklager.
Hvad skete der med Jeremy Thorpe efter retssagen?
Jeremy Thorpe forlader Old Bailey med sin kone Marion (Getty)
Thorpes offentlige omdømme var blevet uopretteligt skadet. Preston skriver: 'Selvom han var blevet frikendt, opdagede Thorpe hurtigt, at næsten alle troede, han var skyldig - og behandlede ham derefter.'
taltegns betydning
Han havde allerede mistet sin plads ved parlamentsvalget i maj 1979, før retssagen begyndte, og det faktum, at han afslog chancen for at tale i retten og give sin egen side af historien, efterlod mange ting uforklarlige. Han var aldrig i stand til at vende tilbage til det offentlige liv: Da han blev valgt som direktør for Amnesty Internationals britiske afdeling i 1982, var der så offentligt ramaskrig, at jobtilbuddet blev trukket tilbage. Hans langvarige kampagne for at sikre sig en peerage blev heller ikke til noget.
Er Jeremy Thorpe og Norman Scott stadig i live?
I midten af 1980'erne blev Thorpe diagnosticeret med Parkinsons sygdom, hvilket gradvist fratog ham hans evne til at kommunikere. Han døde i 2014 i en alder af 85 og overlevede sin evigt trofaste kone Marion med blot et par måneder.
Jeremy Thorpe i 1999 (Getty)
Og hvad med Norman Scott, tidligere Norman Josiffe? Nu 78 bor han i en gammel bondegård på Dartmoor i Devon sammen med en samling af høns, heste og hunde, og han har brugt de sidste 20 år i et forhold med en kunstner. 'Jeg har det dejligste liv og har haft i årevis,' fortalte han for nylig Tiderne . Men mener han, at retfærdigheden er sket? Slet ikke.
Han sagde til avisen: 'Jeg synes, han burde være kommet i fængsel. Og det ville også have gjort mit liv så anderledes, fordi folk ville have troet på mig.
Få af de andre spillere i historien er stadig med. Peter Bessell havde allerede lidt af uhelbredelig emfysem på tidspunktet for retssagen; han døde i 1985 efter at have boet sine sidste dage i Oceanside, Californien.
David Holmes blev arresteret i 1981 for at 'importunere med et umoralsk formål' - det vil sige at henvende sig til mænd for sex - og afsløret i tabloiderne. Hans omdømme led også på grund af Thorpe-sagen, og derfor forlod han den finansielle og politiske verden og blev i stedet leder af et rullediskotek i Camden.
Hvor præcis er A Very English Scandal?
Hugh Grant i A Very English Scandal (BBC)
BBC-dramaet er blevet tilpasset af Russell T Davies fra 'non-fiction-romanen' A Very English Scandal af John Preston, som blev udgivet i 2016, med yderligere research fra produktionsholdet. Men Davies efterlod også plads til sin fantasi.
'Vi undersøgte på en måde alt,' siger Davies. 'Bogen havde lavet en frygtelig masse research og var blevet udgivet uden at John Preston var blevet sagsøgt. Hos BBC skal du genbevise alt, og gennemgå det, og have to kilder til bevis for alt.
'Også, på samme tid er det alt sammen meget godt, det er ikke en dokumentar - de får mig ind, jeg har en god karriere som forfatter, jeg må sige: 'Hvad bliver jeg hentet ind for?' det er for at forestille dig, hvad de mennesker sagde. Og hvorfor sagde de det.
'Det er en fantasi, der er ingen beviser i det, og det er det, jeg faktisk er god til. Det er det, jeg skriver om i min karriere, mændenes galskab.'
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den 3. juni 2018