Hvem var Helen Keller?

Selvom Helen Keller måske ikke længere er blandt os, er hun stadig et velkendt navn inden for handicapadvokater. Du har sikkert hørt hende nævnt på et tidspunkt, men du kender måske ikke detaljerne bag denne legendariske dame. Helen Keller blev berømt for at overvinde modgang, og hun opnåede meget i et liv, der var både udfordrende og ekstraordinært.

Hun blev syg som barn

Helen Keller blev født den 27. juni 1880 i Tuscumbia, Alabama. Hun begyndte at tale på seks måneder og gå på et år. I 1882 pådrog Helen sig en mystisk sygdom, som lægerne på det tidspunkt kaldte 'hjernefeber'. Det er spekuleret i, at sygdommen faktisk var meningitis eller skarlagensfeber. Helen Keller kom sig, men sygdommen gjorde hende permanent døv og blind.

Medlemmer af hendes familie ville have hende institutionaliseret

Som barn uden mange midler til at kommunikere med verden, forværredes Helen Kellers adfærd. Hun lo ukontrolleret, kastede vilde raserianfald og blev aggressiv. Selvom mange familiemedlemmer foreslog Helen at blive institutionaliseret, nægtede Kellers mor. Omkring det tidspunkt læste hun tilfældigvis en rejsebeskrivelse af Charles Dickens med titlen 'American Notes'. Rejsebeskrivelsen beskrev den succesrige uddannelse af et blindt og døvt barn, og opmuntrede Kellers mor til at søge hjælp.

Alexander Graham Bell undersøgte Helen Keller

En specialist, der undersøgte Helen Keller, anbefalede, at hun skulle mødes med manden, der opfandt telefonen, Alexander Graham Bell. Alexander, som arbejdede med døve børn på det tidspunkt, henviste Helen og hendes familie til Perkins Institute for the Blind. Der blev de præsenteret for Anne Sullivan, en nyuddannet institut, som ville komme til at spille en enorm rolle i Helens liv.

Helen Keller og Anne Sullivan havde en Rocky Start

Selvom hun først var interesseret, var Helen frustreret over Anne Sullivans forsøg på at lære hende ordgenkendelse gennem tegnsprog. Helen ville nægte at samarbejde og kaste raserianfald indtil Anne Sullivan til sidst krævede, at Helen blev fjernet fra hendes familiehjem, så Anne kunne bo sammen med Helen i et privat sommerhus og undervise hende uden distraktion.

Vand gav Helen Keller et enormt gennembrud

Selvom Anne Sullivan fortsatte sine forsøg på at lære Helen Keller tale gennem tegnsprog, følte Anne ikke, at Helen gav ordene nogen mening. Det hele ændrede sig en dag, mens Anne skyllede vand på Helens hånd. Hun hjalp Helen med at skrive w-a-t-e-r med den ene hånd, mens Anne pumpede vand ud over hendes anden hånd. Helen oprettede forbindelsen og slog derefter jorden, indtil Anne hjalp hende med at underskrive dets 'bogstavnavn'. Anne fulgte Helen, mens hun løb fra objekt til objekt og krævede at vide, hvad de hed. Gennembruddet ved vandpumpen banede vejen for Helen Keller til at lære at bruge tegnsprog til at kommunikere meningsfuldt med andre.

Mark Twain hjalp Helen Keller med at gå på College

På trods af sine handicap var Helen Keller fast besluttet på at modtage en videregående uddannelse. Efter at have tilmeldt sig taleklasser på Horace Mann School for the Deaf og taget akademiske klasser på Wright-Humason School for the Deaf, gik Helen i en forberedende skole for piger i Cambridge. Der mødte hun den berømte forfatter Mark Twain. Twain og Helen blev hurtigt venner, hvilket fik Twain til at introducere Helen for en Standard Oil-direktør ved navn Henry R. Rogers. Rogers var så imponeret over Helens ønske om at lære, at han betalte for hendes optagelse på Radcliffe College, det mest lovende college, en kvinde kunne gå på i Amerika på det tidspunkt.

Helen Keller udmærkede sig akademisk

Helen Keller stødte på fordomme fra mange af sine medstuderende, som på det tidspunkt nærede den almindelige overbevisning om, at handicappede personer var af intelligens under gennemsnittet. På trods af dette, dimitterede Helen Keller cum laude fra Radliffe College i en alder af 24. Med hjælp fra Anne Sullivan, som forblev ved hendes side, mestrede Helen Keller også flere former for kommunikation, herunder blindskrift, maskinskrivning, tegnsprog og touch-lip læsning.

Helen Keller blev offentlig taler og aktivist

Efter at have dimitteret fra college fortsatte Helen Keller med at holde foredrag om sit liv og tacklede mange sociale spørgsmål fra tiden. Hun talte offentligt om prævention, kvinders valgret og pacifisme. Helen var også med til at stifte Helen Keller International i 1915 for at hjælpe med at bekæmpe konsekvenserne af blindhed, underernæring og dårligt helbred. I 1957 havde hun rejst på tværs af fem kontinenter for at slå til lyd for forbedret pleje og faciliteter til blinde.

Helen Keller modtog flere priser og udmærkelser gennem hele sit liv

Helen Keller modtog Theodore Roosevelt Distinguished Service Medal i 1936 til ære for sine mange bedrifter. Hun blev også tildelt Presidential Medal of Freedom i 1964. I 1965 blev Helen valgt ind i Women's Hall of Fame. Hun blev udnævnt til æresstipendiat ved Educational Institute of Scotland og modtog æresdoktorgrader ved institutioner i flere lande, herunder Tyskland, Indien og Sydafrika.

Hun har været genstand for en tv-serie, et teaterstykke og en film

Mens hun gik på Radcliffe College, skrev Helen Keller 'The Story of my Life'. Denne selvbiografi inspirerede til tv-dramaet 'The Miracle Worker' fra 1957. I 1959 spillede den berømte skuespillerinde Patty Duke rollen som Helen, mens Ann Bancroft spillede Anne Sullivan i et Broadway-skuespil af samme titel. I 1962 reviderede de to skuespillerinder deres roller i den kritikerroste filmversion af 'The Miracle Worker', som viste Helens ekstraordinære liv for et globalt publikum og indprentede hende i vores sprog som et go-to-navn, når det kommer til at overvinde stor modgang .