Hvem var Christopher Columbus?

Christopher Columbus var en af ​​de mest berømte opdagelsesrejsende, der nogensinde har levet. Hans opdagelsesrejser får ham til at snuble over land og sætte fod i Amerika. Selvom folk allerede beboede området, betragter mange ham stadig som grundlæggeren af ​​den nye verden. Uanset om han opdagede Amerika eller ej, banede Christopher Columbus’ udflugt vejen for yderligere udforskning og den europæiske kolonisering af Nord- og Sydamerika.

Columbus tidlige liv

De første år af Columbus' liv er lidt et mysterium. Det menes, at han blev født i 1451 på den italienske havn i Genova. Som teenager fandt han arbejde på et handelsskib og deltog i flere handelsrejser i Det Ægæiske Hav og Middelhavet. I 1476 rejste hans skib langs den portugisiske kyst, da det blev angrebet af franske pirater. Skibet sank, men det lykkedes Columbus at svømme til kysten, og til sidst nåede han til Lissabon.

Lissabon-årene

Lissabon var godt for Columbus. Han studerede matematik, kartografi, navigation og astronomi, mens han arbejdede som kortmager. Han mødte og giftede sig med Felipa Perestrello e Moniz, datter af en velhavende købmand, og de fik en søn sammen. I løbet af Lissabon-årene foretog Columbus også adskillige ekspeditioner til Afrika, der gav ham værdifuld viden om atlantiske strømme og oceaniske vindsystemer. Bevæbnet med al denne nye information udklækkede Columbus en plan, der ville sætte ham på sin historiske rejse.

Columbus udklækker en plan

Østindien var berømt for deres guld og krydderier, hvilket gjorde dem enormt populære blandt europæiske købmænd. Men det viste sig vanskeligt at få adgang til orientens skatte. I det 15. århundrede dominerede det tyrkiske imperium disse handelsruter, og rejser over land var næsten umulige. I stedet blev den lange og besværlige rejse foretaget ad søvejen med kurs mod syd og rundt om Kap det Gode Håb. Columbus havde andre ideer. Han mente, at det ville være hurtigere og nemmere at nå Asien ved at rejse vestpå over Atlanten. Columbus anslåede afstanden mellem De Kanariske Øer og Japan til at være på 2.300 miles, men hans beregninger var langt væk. Distancen var langt over 12.000 miles. Men hans plan så ud til at være god, så hans samtidige erklærede, at rejsen mod vest ville blive en succes.

Behovet for skibe

Columbus foreslog, at hans opdagelsesrejse skulle foretages med tre skibe. Men før han kunne tage afsted, havde han desperat brug for penge til at bygge dem. Columbus henvendte sig først til embedsmænd i Portugal og England og bad om opbakning, men han blev afvist begge gange. Til sidst, i 1492, henvendte han sig til de spanske monarker Ferdinand af Aragon og Isabella af Castille. Ligesom Columbus søgte de berømmelse og formue og blev enige om at finansiere ekspeditionen. De lovede Columbus en adelig titel, guvernørskabet af ethvert land, han opdagede, og 10% af alle de rigdomme, han fandt.

Søg efter Østindien

Columbus tog afsted på sin søgen efter Japan i august 1492 med 90 mand og hans treskibsflåde bestående af Santa Maria, Pinta og Nina. Den 12. oktober bragte deres rejse over Atlanten dem til en lille ø, Columbus, der antages at være Østindien. I virkeligheden var det en ø i det nuværende Bahamas. I løbet af de næste par måneder fortsatte Columbus og hans besætning med at udforske forskellige øer i Caribien på jagt efter ædelsten, guld, sølv, krydderier og alt andet af værdi. De besøgte Cuba - som Columbus troede var Kina - og Hispaniola, som var det moderne Haiti og ikke Japan, men fandt meget få rigdomme.

Koloniserer Hispaniola

Det største af Columbus' skibe, Santa Maria, blev vraget ud for Hispaniolas kyst. Med hjælp fra de indfødte øboere reddede de, hvad de kunne, og byggede en lille bebyggelse på øen ved hjælp af tømmer fra skibet. De kaldte denne koloni Villa de la Navidad - Juleby. Da Columbus sejlede til hjemrejsen til Spanien i januar 1493, efterlod han 39 mænd til at besætte byen.

Slaveri og kolonisering

Efter at have tilbragt seks måneder i Spanien med at prale til det kongelige hof om sine præstationer, foretog Columbus en anden ekspedition til Caribien. Da han ankom til Villa de la Navidad, fandt han bosættelsen ødelagt og hans mænd slagtet. Columbus gengældte ved at slavebinde den oprindelige befolkning og tvinge dem til at genopbygge byen. Hans brødre, Bartholomew og Diego, blev efterladt med ansvaret, mens Columbus gjorde mere frugtesløse forsøg på at finde guld.

Kolonister gør oprør

Hans tredje ekspedition i maj 1498 bragte endelig Columbus til fastlandet, det nuværende Venezuela. På dette tidspunkt var forholdene i Hispaniola ved at komme ud af kontrol. Kolonisterne iscenesatte et oprør mod brødrene for deres dårlige ledelse og brutalitet. Spanske embedsmænd blev sendt for at arrestere Columbus og sende ham tilbage til Spanien for at blive anklaget.

Columbus' sidste rejse

Anklagerne mod Columbus blev frafaldet, men han blev frataget alle sine titler og rigdom. Han formåede dog stadig at overbevise kong Ferdinand om at finansiere endnu en rejse, der ville bringe rigdomme ud over kongens vildeste drømme. I 1502 drog Columbus ud på en sidste rejse, der endte i katastrofe. En storm ødelagde hans skibe og førte til, at kaptajn og besætning blev skibbrudne på Jamaica. De indfødte øboere var blevet trætte af deres dårlige behandling af spanske kolonister og nægtede at give mændene mad. Columbus bar en almanak, der forudsagde en måneformørkelse, så den 9. februar 1504 straffede Columbus de lokale og narrede dem til at tro, at han tog månen væk.

YaroslavGerzhedovich / Getty Images

Arven fra Christopher Columbus

Til sidst blev Columbus og hans besætning reddet og vendte tilbage til Spanien i november 1504. De næste to år ville se ham i en håbløs kamp for at genvinde sine tabte titler og rigdomme. Columbus døde den 20. maj 1506, stadig i den tro, at han havde fundet den korteste vej til Asien. Columbus' opdagelse af den nye verden åbnede handelsruter mellem Europa og Amerika. Dyr, planter, kultur og mennesker bevægede sig frit mellem den gamle og den nye verden. Men regionen blev ændret for altid. De engang så pulserende indfødte civilisationer i Amerika blev undertrykt gennem kolonisering, hvilket resulterede i, at mange af dem gik helt tabt. Christopher Columbus fejres i hele Nord- og Sydamerika hvert år den 12. oktober.