Hvad var Velociraptorer?

En yndlingsdinosaur for mange børn, velociraptorer er en af ​​de mest genkendelige af de forfærdelige firben. Men det billede, mange mennesker har af velociraptorer af et skaleret og koldblodet rovdyr, er ikke helt nøjagtigt. Med fremskridt inden for palæontologi og yderligere opdagelser af fossiler har videnskabsmænd nu en bedre forståelse af velociraptorer, end de gjorde da Jurassic Park blev filmet.

Mens de var kødspisere, er velociraptoren blevet vist i film som et intelligent apex-rovdyr, der er i stand til at overliste mennesker. Alligevel giver moderne opdagelser os mulighed for at forstå denne dinosaur bedre end disse fiktive repræsentationer.

En type dinosaur

Kaldet dinosaurer af videnskabsmænd fra den tidlige victorianske æra, der fandt de forstenede knogler, troede folk engang, at de var firben. Dinosaur betyder frygtelig firben, men selvom de er relateret til moderne krybdyr, var de ikke firben. Der var mange forskellige slags dinosaurer, lige fra dem på størrelse med en kylling til kæmper på størrelse med et hus.

Dinosaurer var på jorden i 179 millioner år, til sammenligning udviklede mennesker sig i Afrika for kun 2 millioner år siden. Så dinosaurerne havde tid til at udvikle sig og sprede sig over hele verden. Velociraptorer fandtes i den senere kridtperiode fra 75 til 71 millioner år siden. De var døde længe før resten af ​​dinosaurerne blev dræbt af meteornedslaget for 65 millioner år siden.

En kødspiser

Når man ser på tænderne, er palæontologer, der studerer fossiler, overbeviste om, at velociraptoren var en kødspiser. Det er vigtigt at forstå, at uden en tidsmaskine er alt, hvad videnskabsmænd siger om dinosaurer som velociraptorerne, en teori. Vi har ikke fundet et fossil af en velociraptor, der spiser et andet dyr, så i stedet må vi se på de tilgængelige beviser.

Velociraptorens tænder var lange, skarpe og havde takkede kanter som en takket kniv. Moderne dyr som løver har lignende tænder, så forskerne er sikre på, at velociraptoren var en kødæder.

En jæger

Kødspisende dyr kan være ådselædere eller jægere eller en kombination af begge. Palæontologer tror, ​​at velociraptorer var jægere på grund af de specialiserede kløer, de udviklede.

Ådselædere behøver ikke at have store kløer for at få byttet ned, som flygter fra dem. Men velociraptorer havde en karakteristisk klo på deres bagerste fødder, menes at blive brugt som et skærevåben til at angribe bytte. Der er fundet mærker på fossile knogler fra store dinosaurer, som menes at være mærker fra velociraptorers tænder. Da de store dinosaurer var for store til, at velociraptorer kunne nedbryde dem, må de have været i gang med at fjerne fra resterne. Mange videnskabsmænd konkluderer, at velociraptorer var jægere, men ville også fange, når de havde chancen for et let måltid.

Foto-front / Getty Images

Kunne have været et flokdyr

Velociraptorer var en del af en gruppe kaldet dromaeosaurid. Disse var alle fjerklædte kødædere, som gik på to ben. Der har været flere fossile opdagelser af andre dromaeosaurid-dinosaurer, der ligner velociraptorer, hvilket antydede, at de jagede i flok. I et fossil er der en sporvej med flere fodspor fra forskellige dromaeosaurider. I et andet fossil blev flere dromaeosaurider bevaret sammen med byttet, de spiste. Selvom dette bevis ikke er afgørende, bruger nogle videnskabsmænd disse fossiler som bevis på, at velociraptorerne var flokdyr.

Udryddelse

Alle dinosaurerne uddøde i slutningen af ​​Kridtperioden. Et stort nedslag af asteroide ændrede jordens klima til en kold vinter, som varede i årevis. Selvom ingen dinosaurer overlevede denne enorme udryddelsesbegivenhed, var nogle arter som velociraptoren allerede uddøde før denne begivenhed.

Det er normalt i naturen, at arter ændrer sig og nogle gange udvikler sig til andre arter. Velociraptoren var en del af en gruppe, der udviklede sig til fugle, som overlevede asteroide-nedslaget.

En fjerbeklædt dinosaurus

Fordi folk har udviklet deres mentale billede af velociraptoren fra film, kan det komme som en overraskelse for mange, at de var en fjerbeklædt dinosaur. Med opdagelsen af ​​fremragende bevarede fossiler i Kina og Mongoliet har palæontologer fundet de bevarede rester af fjer på velociraptorer og andre dinosaurer. Hvorfor fjer udviklede sig, før evnen til at flyve udviklede sig, er ikke fuldt ud forstået. Men videnskabsmænd ved nu, at nogle dinosaurgrupper udviklede sig til fugle, inklusive velociraptoren.

En sprintløber

Studiet af, hvordan dyr kan have bevæget sig og opført sig, da de var i live, kaldes biomekanik. Forståelsen af ​​knoglestyrke, sandsynlig muskelstørrelse og afstanden mellem fodfald på fossile spor betyder, at videnskabsmænd kan komme med sikre forudsigelser om velociraptorens biomekanik.

Velociraptorer blev anset for at være hurtige løbere, der toppede med omkring 64 km i timen. Den bogstavelige oversættelse af dets navn betyder 'hurtig tyv', hvilket beskriver velociraptorens adfærd godt.

Fuglenes forfader

Fugle udviklede sig fra en gruppe små kødspisende dinosaurer kaldet maniraptoran theropoder, som inkluderer velociraptorer. Der er et væld af beviser for, at disse dinosaurer var kilden til fugle, inklusive fossile fjer. Hvis du studerer skelettet af moderne fugle og sammenligner dem med dinosaurer som velociraptoren, er der klare ligheder. For eksempel er knoglerne både slanke og hule, og begge ben ligner æg.

En lille dinosaur

Velociraptorer var små dinosaurer, meget mindre end de er blevet portrætteret i de fleste film. De var de mindste i gruppen af ​​dromaeosauride dinosaurer og vejede mellem 7 og 15 kg. Der er fundet eksempler, der var omkring 2 meter lange og omkring en halv meter høje. Dette kan sammenlignes med en moderne kalkun i størrelse og vægt.

Forkert i film

Den offentlige opfattelse af velociraptorer som glubske rovdyr er ikke en retfærdig repræsentation af denne dinosaur. Mens de var kødspisere og måske har jaget i flok for at nedbringe større bytte, er de meget mindre dinosaurer, end de fleste film har vist, at de er. Hvis de stadig eksisterede i dag, kunne velociraptorer være en trussel mod små dyr. Men hvis du sammenligner dem med de andre dinosaurer, de delte Jorden med for millioner af år siden, ligesom T-Rex, var de ikke det mest truende rovdyr, der findes.