Den nye udgave af Netflix' hitshow tager tingene til et andet niveau - men er det for meget at opretholde?
Netflix
En stjernebedømmelse på 4 ud af 5.
Netflixs hit sci-fi-serie Stranger Things har været en tv-mand i et stykke tid nu, men den har aldrig været så stor som denne - ikke engang tæt på.
Alt om Stranger Things 4 er større end det, der er kommet før. Rollebesætningen er absolut massiv, med endnu flere karakterer tilføjet til et allerede stønnende call sheet. Det foregår over et større område – for første gang strækker serien sig langt ud over den lille by Hawkins, Indiana, og bevæger sig på tværs af forskellige stater, områder i Amerika og endda kontinenter.
Selv episoderne er større. Ud af denne første del af afsnit (de første syv er tilgængelige den 27. maj, efterfulgt af to mere i juli) var den korteste over en time og den længste tættere på to. Langt de fleste er omkring 70-75 minutter, tæt på filmlængde og proppet med historielinjer, trusler og gysersekvenser, der måske er det skræmmendeste, serien har fundet på endnu.
Så ja, det er større i år. Men betyder større bedre? Nogle gange truer tyngden af plotlinjer og karakterer med at afspore Stranger Things 4, som har så meget at jonglere med, at du vil lytte længselsfuldt tilbage til de dage, hvor alt vores helte skulle bekymre sig om var den skøre Demogorgon. Enklere tider!
Men castets charme, den ægte rædsel ved dens nye trussel og masser af actionsekvenser sørger stadig for medrivende, overbevisende tv. Den er ikke helt så varm og sløret, som den var i sæson 1, men efterhånden som dens unge helte vokser op, formoder jeg, at denne serie også skal.
Og på en måde handler denne serie om de der vokseværk. Vi vender tilbage til Hawkins (og et par andre steder) efter lidt af et hul fra begivenhederne i Stranger Things 3, og mange mennesker kæmper. Eleven og Will (Millie Bobby Brown og Noah Schapp) kæmper for at overleve en ny skole, Nancy og Jonathan (Natalia Dyer og Charlie Heaton) forsøger at lave langdistancearbejde, mens Lucas (Caleb McLaughlin) forsøger at dele sin identitet mellem hans Dungeons and Dragons venner og basketballholdkammerater, efterhånden som han bliver mere en jock.
Et andet sted, efter et ophold i Black Widow David Harbor, må undre sig over, hvordan han er endt med at blive typecastet som en fyr fanget i et russisk fængsel. Hoppers historie (som passer sammen med et par andre karakterer) er mere åbenlyst brutal, i det mindste i begyndelsen, men er også mærkeligt adskilt fra seriens hovedbegivenheder. Afhængigt af, hvad der sker i det andet parti af episoder, skal fans muligvis vente til Stranger Things 5, før han for alvor er tilbage i spidsen.
Max svæver over sin bror Billys grav i Stranger Things sæson 4Netflix
Og så er der Max (Sadie Sink). Frisk fra sin hovedrolle som 'en slags Taylor Swift' i den populære video til All Too Well (Taylor's Version), har Sink en betydeligt udvidet rolle i Stranger Things 4, der stadig kæmper fra de traumatiske begivenheder i Stranger Things 3 og tager en central rolle i kampen mod den nye Upside-Down-antagonist Vecna.
Det er rimeligt at sige, at Sink tager udfordringen op, men det er en udfordring. Ligesom tidligere onde, Demogorgon og Mind Flayer, er Vecna opkaldt efter en Dungeons and Dragons-antagonist, men han er lidt anderledes end hvad de har stået overfor før. Som en slags fedtet Freddy Krueger insinuerer han sig selv i sit offers sind og forfølger dem i foruroligende drømmesekvenser, før han (til sidst) vedtager sin endelige, uhyggelige pris.
Creators the Duffer Brothers er tydeligvis opmærksomme på Krueger crossover - de har Robert Englund i en forrygende lille gæstestjernerolle som en urolig seriemorder - og generelt er han en mere traditionel sci-fi-antagonist på mange måder. Han er mere strategisk for én og udspekuleret – selvom han som med mange gyserskurke er betydeligt mere skræmmende i de tidligere bare-et-glimt-scener, end han er, når han bare vandrer rundt og er ond og groft udseende.
Der går alligevel ikke lang tid, før vores forskellige grupper af helte finder ud af, at der sker noget slemt, og det meste af deres teenageangst bliver sat til side for at arbejde med sci-fi-ting i stedet. Sammen (eller rettere, hver for sig) vil de møde drømmedæmoner, vrede pøbel, lyssky regeringstyper, hærens grynt, uhyggelige hjemsøgte huse og meget mere.
Millie Bobby Brown som Eleven i STRANGER THINGS.Netflix
Nogle gange er det lidt for meget. I betragtning af hvor mange tilbagevendende karakterer, der allerede er i Stranger Things 4, føles et par af de nye tilføjelser som overkill, og nogle historielinjer er bestemt mere engagerende end andre.
Ligesom at læse en bog, vil du indimellem føle dig skuffet over at tage fat at karakter frem for den, du lige fulgte, og der er en fornemmelse af, at en eller to figurer bliver holdt beskæftiget af forfatterne i stedet for at bidrage meningsfuldt til historiens progression. Og i en serie med så lange afsnit, var der sikkert et eller to klip, der kunne have været lavet.
Men det er svært at afvise noget af dette, når Stranger Things på basisniveau er så seværdige og sjove. Karaktererne er stadig engagerende, skræmmeniveauet er steget, og noget af det, som Duffers har fundet på i denne sæson, er mere opfindsomt end nogensinde. At sige mere ville være at dykke ned i spoiler-territorium – men hvis du er nysgerrig, så er seriens nye tie-in Monopoly-spil tilsyneladende stedet at lede efter hints – men jeg kan ikke se, at fans kommer skuffede væk fra disse episoder.
Hvem ved, hvor stort Stranger Things bliver i del 4's anden parti af episoder , eller dens sidste femte sæson - men indtil videre handler det bare om at holde sammen i sømmene. Lige.
Stranger Things 4 del 1 udkommer på Netflix fredag den 27. maj, med flere kommer den 1. juli. For mere, tjek vores dedikerede Sci-Fi-side eller vores fulde tv-guide.
Det seneste nummer af magasinet er til salg nu - abonner nu og få de næste 12 numre for kun £1. For mere fra de største stjerner i tv, lyt til Radio Times podcast med Jane Garvey.