BBC må have været ved siden af sig selv med glæde, da World Productions og forfatter Tony Marchant kom til dem med ideen til The Secret Agent.
Reklame
Her var en historie om en mand, der dummer i spionage, men derefter kastes i et dødbringende plot, når hans lønmestere vil have ham til at begå en terrorhandling.
Den tsaristiske regering i Rusland mener, at briterne er for bløde over for den radikale venstrefløj og beder vores (anti) helt Verloc (Toby Jones) om at begå en terrorhandling i stor skala og sprænge Greenwich Observatory for at vække (som de ser det) briterne fra deres liberale søvn.
Skrevet af Joseph Conrad i 1906 og sat i 1886, er det, lad os indse det, fuld af enormt forudgående og langsynet tænkning, givet moderne bekymringer over global terror og vores svar på det.
Som Tony Marchant udtrykker det: Samtidigheden af det ramte mig bare i ansigtet.
En af tegnene, den grufulde anarkist Professor (Ian Hart), har også en bombe fastgjort til ham i en scene i afsnit 1 - en af de første litterære skildringer af selvmordsbombere, der er blevet en uheldig almindelig i disse dage.
Så det er forud for sin tid. Men fungerer det som drama?
Joseph Conrads bog må have været en hovedpine at tilpasse sig. Hans tekst springer kronologisk rundt og beskriver ikke fortællingen i klare lineære termer. Det har flere synspunkter, der går frem og tilbage i tiden og mellem begivenhederne. Så fulde varemærker til Marchant, der har gjort et godt stykke arbejde med strukturen og strøget alle de rapporterede tale- og tidsspring for at få det til at fungere som en thriller.
Vores hovedmand Toby Jones er også fremragende som Anton Verloc - den hemmelige agent for titlen, der udfører sit arbejde, mens han driver en snuskig Soho-sexbutik. Det er en vanskelig rolle: han er tvunget til at dominere sager, men er, i betragtning af hvad han gør, meget svær at elske. (Hurtig note: i bogen hedder Anton faktisk Adolf Verloc; ingen gætter på, hvorfor de har ændret den.)
Jones modulerer sin præstation godt og driller en sympatisk forståelse af en mand fanget mellem magtfulde kræfter uden for hans kontrol. Han har ingen steder at gå: der er en særlig fremragende scene i slutningen af afsnit 1, når han ser på en cirkusløve fanget i et bur og ikke kan lade være med at identificere sig med det fattige dyr.
Den mest sympatiske karakter i bogen og på skærmen er Winnie, hans påtænkte kone: her ser hun ud til at være historiens følelsesmæssige hjerte. Line of Duty-stjernen Vicky McClure har virkelig ramt sine skuespilremme i disse dage, og hendes præstation her føles fuldstændig naturlig og bevægende.
Winnies yngre bror Stevie, den psykisk handicappede unge mand, der er trimmet af Verloc for at gøre sit bud, fremkalder også en stærk, rørende præstation fra Charlie Hamblett.
Naturligvis har Stevies historie også moderne relevans i betragtning af, hvordan selvmordsbombere ofte er co-optaget i disse dage. Men der er også i Hambletts optræden en dybt menneskelig følelse af hans behov for kærlighed, hans iver efter at behage, hans sårbarhed.
Direktør Charles McDougall har også gjort et godt stykke arbejde. Det er filmet på en meget moderne måde - ingen motorhjelme eller travle, meget naturlig og levende - som en moderne thriller, mens den forbliver tro mod bogens ånd.
Anarkisterne er også levende afbildede, beskidte og truende - ikke de vildledte idioter, de undertiden kan føle sig som i Conrads skrivning.
Frem for alt lykkes dette at gøre dette lige så meget til en menneskelig indenlandske tragedie som en politisk spionthriller om en verden i problemer. Jeg ser frem til afsnit to.
ReklameDen hemmelige agent fortsætter søndag BBC1