Ikke at rollebesætningen i 1968 havde et indtryk af den kommende succes. Lavendel, der boede i London dengang, husker at have set den første episode på BBC1 (Guld viser det denne uge på samme dato, 31. juli og samme tid, 20.20). Jeg gik ned ad North End Road næste morgen og forventede, at folk skulle gå, 'Åh, se, det er ham!' Ikke noget. Ikke noget! han griner. Og hvilken presse der var, var ikke god, var det? Det var forbandet med meget svag ros.
Men Radio Times så med det samme potentialet og proklamerede, Sjovet i sig selv er tidløst, og inden for otte måneder var det oprindelige publikum på syv millioner fordoblet. I 1970 havde selv den oprindeligt skeptiske BBC1-controller Paul Fox sendt et lykønskningsbrev til David Croft.
Lavender blev født i Birmingham i 1946 og var 50 år yngre end nogle af hans medstjerner (han er det sidste overlevende medlem af delingen, selvom Frank Vicar Williams stadig arbejder i 87 år), men han havde en vis viden om krigen : hans far var en stationssergent med politiet, der havde kontakt med både hjemmeværnet og hærens bombe bortskaffelsesenhed.
Han optrådte i skoledramaer, inden han deltog i Bristol Old Vic Theatre School, og hans første tv-rolle var et ITV-stykke kaldet Flowers at My Feet i 1968. Det var i det væsentlige denne trehånds med Jane Hylton, Angela Baddeley og mig selv. Elskede det. Fantastisk. Men de [producenterne] begyndte derefter at ringe til min agent og sagde: 'Skifter han navn?' 'Nej, hvorfor skulle han?' 'Nå, de vil ikke placere Ian Lavender i Flowers at My Feet. Kunne han skifte lavendel? '' Nej! 'Vi nægtede. Men jeg havde ingen idé om, at det var hovedrollen, og hvem det end var, der droppede ud, jeg har altid været frygtelig taknemmelig for ham.
Fremstillingen af Private Pike
Samme år kom Lavenders dato med skæbnen, og han auditionerede, da Molycoddled Home Guard rekrutterede Frank Pike. Jeg blev sendt for at møde denne mand, [medforfatter og instruktør] David Croft, og jeg gik tilbage tre gange for at se ham. Vi gik fra en til to til tre dårlige sider. Set i bakspejlet tror jeg, hvad David gjorde var at lægge linjerne fra hver episode på tre stykker papir.
Jeg havde et telefonopkald for at kontakte min agent, og hun sagde: 'Du har det!' 'Åh, dejligt!' Engagementet var kun for en serie på det tidspunkt. Det betød, at jeg ikke behøvede at tage et job til rep. I Leicester, og jeg kunne blive i London sammen med min kæreste og mine venner. Men det var lidt af et chok, at det var en komedie. Jeg havde kun nogensinde gjort restaureringskomedie i skolen.
Og Lavender husker et andet chok, der blev leveret af hans agent, Ann Callender. Hun sagde: 'David Croft er min mand. Du fik interviewet på grund af mig; du har den del, fordi David vil have dig. Men husk en ting: han kan altid skrive dig ud! ’Så jeg har hele tiden kunnet sige, at min agent sov hos direktøren. Helt med succes - de havde syv børn!
Han var 22, da han sluttede sig til rollelisten af kendte ansigter og stemmer. Det var skræmmende, minder Lavendel om. Jeg kendte dem alle undtagen Jimmy Beck, og jeg tænkte: 'Blodig helvede, jeg skal arbejde sammen med dem!' Jeg var så grøn, at jeg ikke vidste, at vi ikke kom tilbage fra optagelserne den aften. At vi faktisk ville bo på dette sted, der hedder Thetford. Så jeg måtte skynde mig hjem og pakke en taske.
Lowe, Lavender og Le Mesurier tager en pause fra filmen af episoden All Is Safely Gathered In på stedet i Bressingham, Norfolk, i 1972
Store kanoner
Men lavendel slog guld med så erfarne mentorer: De passede mig lige fra ordet. Bogstaveligt talt ville jeg sidde ved deres fødder. Jeg var sprog, jeg var junior. Efter middagen på hotellet sad fire eller fem personer i loungen, og cirklen forstørredes, da folk kom tilbage, og nogle gange ville der være 30 eller 40 personer i en cirkel. Jeg sad på gulvet og lyttede til deres historier om livet og teatret.
Selvom han fandt John Laurie (privat Frazer) lidt skæl på deres første møde, tilføjer han, Han var en herlig mand, jeg elskede ham. Jeg formoder, at han af dem alle var den, jeg var tættest på. Lavendel falder ned i Lauries Dumfries-burr for at genoptage en udveksling under en filmoptagelse: 'Søn, hvad er det for noget lort, du laver?' mødes i caféen klokken ti, så lærer jeg dig, hvordan du gør det. '
Så jeg ville møde ham til en kop kaffe, og han lærte mig. Det var som en krydsordversion af din far, der lærte dig at køre på en tohjulet cykel - du tror, han stadig holder den, og han lader dig gå ... 'Ser du! Du har gjort det! Du har ikke brug for mig mere. ’Åh, han var helt fantastisk. Sådan var deres forhold, at Laurie senere blev gudfar for Lavenders sønner.
Dunn, Lavender og Laurie deler en latter over manuskriptet, mens de filmer Keep Young and Beautiful - fra en 1972-optagelse til Radio Times af Gordon Moore
Et tip fra toppen
Den unge skuespiller var også glad for kaptajn Mainwaring selv, Arthur Lowe. I den anden serie kom Arthur til mig i prøve og sagde: 'Bare rolig, hvis de sene nætter ikke er der. De kommer. I mellemtiden skaff dig et sjovt kostume, og hold dig ved mig. ’Lavendel forbliver forbløffet over den ledende mands generøsitet. Fotobombning hedder det nu, ikke sandt?
Når vi ledte efter det sjove tøj til Pike, valgte Lavender et tørklæde fra BBC-kostumeafdelingen, et der afspejlede skuespillerens drengedom troskab til Aston Villa FC. Det var bare et link til hvor jeg kom fra. Jeg vidste ærligt talt ikke - dette var hvor meget jeg vidste om fodbold - at andre hold ville have den farve. Burnley, West Ham, Scunthorpe ... men jeg var ganske højlydt over, at det var et Villa-tørklæde!
Det behandles som en slags relikvie nu, tilføjer han og beskriver den tid, han viste rekvisitterne til publikum til hans enmandsshow. Tørklædet fik en bifald. Jeg er nødt til at arbejde en time bare for at få en bifald, men jeg bringer bare tørklædet ud, og det får en med det samme!
Sådan var Lavenders komedieforhold med Lowe, at de ville konspirere i konstruktionen af en fanfavorit: Mainwarings varemærke skæv hætte og briller. Vi ville få det så sjovt ud af det ... han ville falde over eller snuble i mine arme, han ville gøre brillerne, og jeg ville gøre hatten. Det blev lige så meget af en løbende kneb som 'De kan ikke lide det op em' eller hvad som helst.
Efterårs fyren
I tidlige episoder kommer Pike over som ivrig og lyst, så man nåede til en beslutning om at gøre ham til fyren, den dumme dreng, som skaberen Jimmy Perrys far havde kaldt Hej M da han var ung? Jeg tror ikke det. Jeg fastholder altid, at Pike ikke var en idiot, han var naiv. Og at han oftere end ikke havde ret.
Jeg talte med David, da bestemte ting dukkede op: ‘Hvorfor fik du mig til pludselig at suge tommelfingeren? Jeg har aldrig suget min tommelfinger i nogen anden episode, og nu er der en episode med mig, der suger min tommelfinger. 'Og han så på mig og sagde:' Fordi det er sjovt! '
Og det var klart, at hvis der kræves et mere energisk stunt, ville denne opgave ramme de yngre medlemmer af rollebesætningen. Bill Pertwee og Clive Dunn og jeg fik våddragter bragt i kostumavognen, da vi gik i gang med at filme. ”Er der noget, der involverer vand?” Ville vi spørge. 'Nej, vi sætter det i tilfælde af!'
Fortæl os, Gedde!
Og så er der selvfølgelig fars hærs mest berømte episode, The Deadly Attachment, hvor hjemmeværnet er detaljeret for at holde et tysk ubådsbesætning under bevæbnet vagt, og Pike, afbalanceret på en trappestige, dækker fangerne med en tommy pistol. Den kneb, der topper regningen, fortæl ham ikke, Pike, er kommet ind i udødelighed i sitcom. Udråbt til den sjoveste komedilinie nogensinde i en afstemning i 2017, er det også netop blevet kåret til showets bedste øjeblik i RadioTimes.com's online afstemning.
Men hvad husker Lavender af scenen, optaget den 22. juni 1973. Vi var alle enige om, at det var en af de linjer, du ikke kan foretage en gentagelse af. Jeg gik til David Croft efter kameraprøven og sagde: 'Kan du snakke dig væk til en anden? Jeg kan ikke holde et lige ansigt. 'Og han sagde:' Jeg vil gerne gå et andet sted, hvis du kan fortælle mig, hvor ... Nej, jeg har for at komme til dig kan jeg ikke gå andre steder. Det skal være dig. Gør dit bedste.'
Lowe med Philip Madoc, der spiller kaptajn i ubåden, i The Deadly Attachment
er 777 et engelnummer
Om natten blev situationen forværret af en lille fejltagelse. Arthur begyndte at fluffe linjen før den - 'Ikke som ... ikke som den munter disciplin af vores egen jolly jack ... jack tars' - det er fordi han ved, at denne punchline kommer op, og han ikke ønsker at ødelægge. Så jeg begynder at grine [mimrer bider hans kind], og til sidst strømmer blodet ud, rent fordi jeg fandt det så sjovt.
Føler Lavendel sig luret af linjen? Kun i det omfang folk siger til mig: ”Gå videre, sig linjen.” Hvilken linje? Jeg sagde ikke noget! Eller de forkerte linjen: 'Fortæl ham ikke dit navn, Pike!'
Så har han en yndlingsepisode? Det formodes at være Ring Dem Bells. Fordi jeg skulle klæde mig ud; det var sjovt. I en uge havde John Le Mesurier og jeg disse behagelige kostumer. Det var sjovt. Og David sagde: 'Stik bare hovedet ud af varevognen. Gør hvad du vil.'
Lowe, Lavendel og Le Mesurier under en kameraprøve for Ring Dem Bells. Billede taget af Don Smith den 3. juli 1975
Det var omkring dette tidspunkt, at Lavender mødte Michele (Miki) Hardy, som han senere giftede sig med i 1993. Vi mødtes på sceneshowet i fars hær. Hun koreograferede som Sheila O'Neills assistent og hun sagde: 'Hvorfor har vi alle disse gamle mænd?' Hun havde aldrig set det!
A-holdet
Én ting, der irriterer lavendel, er ethvert antydning om, at der var fejder mellem rollebesætningsmedlemmer. Den afslappede øvelse, der er skudt nedenfor, for eksempel taget til den første serie episode The Enemy within the Gates i 1968, giver løgnen til forestillingen om, at John Laurie (Frazer) og Arnold Ridley (Godfrey) ikke kom videre.
Ian Lavender uddyber: På hotellet, mens vi filmede, ville du vende rundt, og de sad i hjørnet, bare de to ved et bord, hoved til hoved. Og jeg tror, du kunne garantere, at 75 procent af tiden de talte om første verdenskrig. De havde begge forfærdelige krige. Jeg mener, John fortalte mig ting, som han ikke engang havde fortalt sin kone eller hans datter.
Faktisk kæmpede både Laurie og Ridley i Sommes forfærdelige blodbad - sidstnævnte blev såret tre gange, før han blev udskrevet i 1917.
En soldats farvel
Lavendel husker det øjeblik, de vidste, at fars hær var overstået. Bare en måned efter optagelsen af det, der viste sig at være den sidste episode, Never Too Old i 1977, døde Edward Teddy Sinclair, der spillede Verger. Vi var alle ved begravelsen og hjemme hos Teddy og stod ved de franske vinduer og kiggede ind i haven. David var der, og han sagde: 'Jeg tror, det er det, ikke?' Og vi sagde alle ja. Vi havde gennemgået at miste Jimmy Beck [i 1974], og mange af os troede ikke, at vi virkelig kunne komme over det.
Kan lavendel lide de fars film, der blev lavet? Den første, der blev udgivet i 1971, indeholdt det meste af den samme rollebesætning, men Columbia Pictures erstattede Janet Davies, der spillede Pikes mor i serien med Liz Fraser. Ingen af os kunne virkelig godt lide den første film. Jeg kendte Liz godt, og ingen havde noget imod hende, men hvorfor spillede Jan ikke min mor? Hun var dejlig.
Han er mere fan af 2016's store skærm fars hær, selvom alle hovedrollerne blev taget af andre skuespillere: Mainwaring af Toby Jones, Wilson af Bill Nighy og Pike af Blake The Inbetweeners Harrison. Lavendel lavede dog en komo som brigadegeneral, mens Frank Williams gentog sin tv-rolle som vikar.
Jeg kunne virkelig godt lide det. At samle en sådan rollebesætning var et enormt kompliment til det hele. Jeg er ikke sikker på, om de faktisk møder fjenden i vrede. Min jury er stadig ude om det ...
En anden slags Square bashing
På scenen fortsatte Lavender i musicals (The Rocky Horror Show og The Mikado) og med Dustin Hoffman i The Merchant of Venice, mens han på TV var i Rising Damp , Ja minister og ulykke. En højt profileret rolle i de tidlige nethies var EastEnders 'Derek Harkinson, en homoseksuel ven af Pauline Fowler (Lavenders virkelige ven Wendy Richard, som havde gæstestjerner i fars hær).
Jeg kendte også June Brown og Derek Martin ... så det var yderst nyttigt bare at gå på den første dag og se kendte, erfarne skuespillere. Fordi du lige er faldet i det, er der ingen form for velkomst eller 'hvordan gør du det?', Bare en første gennemlæsning og ind i showet ... ja, det gjorde det meget let at kende et halvt dusin af dem.
Jeg nød det utroligt. Jeg har intet andet end beundring for alle sæberne for at komme på skærmen med tre og fire episoder om ugen. Den rene disciplin af det; alle skal gøre deres arbejde. Desværre er det for det meste svigtet af de skuespillere, der ikke har gjort deres hjemmearbejde.
Lavendel vendte tilbage til Walford i 2016 for kun at forlade igen sidste år. Mens han deltog i Channel 5's A Celebrity Taste of Italy, blev han alvorligt syg med sepsis og er stadig i bedring. Han har tidligere overvundet kræft og et hjerteanfald. Så selvom han ville gå tilbage til sæben, hvis han blev spurgt, tilføjer han, jeg tror ikke, de kunne få mig forsikret nu. Et par dage her og der, men ikke at gå ind.
Hindrede fars hær ham oprindeligt at få andet arbejde? Nej. Det stoppede mig med at få en slags arbejde. Jeg var typecast. Jeg var ikke rollebesat. Mens masser af kammerater, der var i lige serier - Z Cars og den slags ting - ikke kunne blive arresteret bagefter. Selv Pat Phoenix, da hun forlod Coronation Street for at lave sin egen produktion af Gaslight - og hun var vidunderlig - ville de ikke vide det. De ville se Elsie Tanner.
Det blev forventet, at jeg var sjov; Det forventedes ikke, at jeg var gedde. Mens jeg stadig får breve om EastEnders, der fortæller mig at få råd fra kvinden i butikken - 'hun ved hvad hun taler om'.
Men når jeg opsummerer sine blide dage i den barmy hær, siger Lavender, jeg er meget stolt af det. Jeg er glad for at blive husket for det. Jeg har aldrig forstået, hvorfor skuespillere siger: 'Det er ikke det eneste, jeg har gjort'. Og afslutter heldigvis et mysterium en gang for alle: I slutningen af sidste episode sagde jeg til David Croft: 'Jeg skal bare spørge dig en ting: er onkel Arthur min far?' Og han så på mig og sagde, ' Det er han selvfølgelig! '
Hvis jeg havde vidst det før, havde det måske bare farvet nogle få linjer. Det matcher med historier, der blev fortalt mig derhjemme. Lige efter krigen svor en kvinde lige langs vejen, der havde en datter, der var omkring et år ældre end mig, blindt om, at hendes mand fik et weekendkort fra ørkenen - hvilket tegnede sig for, at datteren blev født, mens han var i en eller anden fange- krigslejr!
Automatisk solskin
Hvilke minder får ham til at smile? Arthur Lowe bestilte sin bacon - sprød og fast - på hotellet ved morgenmaden hver morgen. John Laurie er bare hans uhyggelige selv overalt og altid som en fræk lille dreng. Davids forsøg på at få Arthur til at tage sit script hjem om natten ... Jimmy Perrys garderobe - min mor ville have kaldt det højt, men intet kunne have været højere end hans grænseløse entusiasme. Og ja, jeg er bange for, at Arthur og Philip Madoc stadig får mig til at grine, når de arbejder på linjen 'Don't tell him Pike!'
Lavendel hævder, at de knirkende effekter og lejlighedsvis fluff er en del af showets charme. Du ser på det nu og teknisk set er det ret arkaisk. Bits af bluescreen blinker igennem og så videre. Men det er dejligt at se bit af fejl. Det er ret kærligt.
Da de kom til at digitalisere dem, fik en person, jeg kender, opgaven med at rydde dem op, og jeg mindede om med ham. Jeg sagde: 'Hvorfor har du skåret det ud eller det?' Det er alt sammen en del af charmen - det er tilføjet i lag!
Måske i sidste ende er støbt kemi nøglen? Jeg kan huske, at David fortalte mig, at han havde sagt til Jimmy kort efter den første optagelse: 'Hvis dette parti kan komme videre, kan vi få et hit i vores hænder.' Måske er det derfor. Vi fortsatte med os selv - og publikum.
Fars hærsnat er lørdag den 28. juli fra kl. 16.35 BBC2
Første serie episoder af Fars hær er vist fra Tirsdag 31. juli kl.20.20 på Guld
116-siders bookazine Fars hær på 50! En Radio Times hyldest til den klassiske serie fås hos din lokale WH Smith til en pris af £ 9,99
